Boothuis

In de 19de eeuw was de adellijke familie van Arenberg bijzonder invloedrijk in de regio. Ze bezaten veel gronden in de polder, waaronder ook de Grote Geule en omgeving. Tot deze, voor de Eerste Wereldoorlog, in het bezit komt van de familie Mathieu-Bosselaar.

De geschiedenis van het Boothuis zelf laat zich echter niet makkelijk ontrafelen. Vermoedelijk werd het gebouwd in de jaren ’40, het exacte jaartal is niet gekend. Wat zeker is, is dat lokale schrijnwerker Emiel Engels het gebouw optrok. Volgens de overlevering bracht de familie Mathieu-Bosselaar regelmatig tijd door in Amerika voor zaken en gebruikten ze het Boothuis als vakantieverblijf. In afwezigheid van de familie kwam het toezicht bij jachtwachter René De Lee die woonde in Kreek 54.  Geregeld ontving hij jagers uit Antwerpen die in de Kieldrechtse polders kwamen jagen. Het boothuisje deed dan dienst als “feestzaal” waar de vangst werd genuttigd.

Kort na de bouw werd het boothuis voorzien van een uitbouw. Bij deze werken werd het hele gebouw ingepakt met een mix van zinken golfplaten en Douglas sparrenhout. Dit hout kwam rechtstreeks per container uit Amerika. Het Boothuis kreeg het kenmerkende uiterlijk met witte en groene strepen. Zie je de gelijkenissen met een Amerikaanse cottage? Het herkenbare dorpsgezicht bij het binnenkomen van Kieldrecht was een feit.

In 1972 kreeg de Koninklijke Vereniging voor Natuur- en Stedenschoon (KVNS) de Geule, met het Boothuis, in beheer voor het symbolische bedrag van 1 Belgische Frank.

In de daaropvolgende jaren legden heel wat inwoners van Kieldrecht en omgeving het Boothuis vast in de geschiedenis, op trouw- en communiefoto’s.

In 2003 werd het eigendom van Natuurpunt. Het gebouw was in slechte staat. Door gebrek aan middelen om dergelijk lokaal erfgoed in stand te houden, gebeurde er lange tijd niets.

Begin 2022 startten Natuurpunt Waasland en de gemeente Beveren een project op om het ondertussen vervallen boothuis in ere te herstellen. Met Europese middelen uit het LEADER-fonds, een bijkomende sponsoring van MLSO en Interwaas én de inzet van een groep enthousiaste vrijwilligers kon het Boothuis gerestaureerd en omgebouwd tot een publiek toegankelijk info- en uitkijkpunt. Dankzij het Streekfonds Oost-Vlaanderen en particuliere giften werd het geheel begin 2024 voorzien van een educatieve invulling en rolstoeltoegankelijk pad.