Weterbeek

NATUURGEBIED WETERBEEK IN EEN NOTENDOP
30 jaar geleden werd het Reservaat Weterbeek met een oppervlakte van 4,5 ha verworven . Dit wordt sindsdien beheerd als natuurreservaat. Ondertussen is dit gebied uitgebreid met een reeks percelen zowel stroomopwaarts richting Soveneelstraat als stroomafwaarts mee met de beek tot tegen de spoorweg. In het reservaat vinden jaarlijkse werkdagen plaats zowel in juni als in de winterperiode. Weterbeek is ook het jaarlijkse decor van Educatief Natuurbeheer te samen met het 6° leerjaar van de Gemeentelijke Basisschool van de Bierbeek (Brempt).
Het natuurreservaat Weterbeek, op de grens van het gehucht Brempt en Lovenjoel in de gemeente Bierbeek blijft ondanks deze uitbreidingen een vrij klein reservaat. Maar wel een pareltje van een mozaiek van natte soortenrijke hooilanden, bloemenrijke moerassige- en rietruigten en broekbossen. Het is een
zeer nat gebied met permanent uittredend grondwater (kwel) dat rijk is aan ijzer. Hierdoor zie je filmen rossig bruine schijn over het water van ijzerbacterieen. Deze ijzerhoudende kwel bindt de fosfaten waardoor er een unieke plantengroei voorkomt. Het kerngebied herbergt een dottergrasland met massaal dotterbloem, koekoeksbloem, pinksterbloem, moeras- en weide vergeet me nietje, verschillende zeggesoorten en russen waaronder de zeldzame padden rus ( een kalkindicator). Ook de slanke sleutelbloem komt veel voor en is typisch voor deze hooilanden in de leemstreek. Echt een streling voor het oog. De delen die niet jaarlijks gemaaid worden hebben een vegetatie van moerassige bloemenrijke ruigte met o.m. moerasspirea, valeriaan en ook wederik of gaan over in rietruigten die dan zeer goed zijn voor rietvogels zoals kleine karekiet en bosrietzanger.
De bossen zijn van het beekbegeleidend type met massaal bosbingelkruid, reuzenpaardenstaart, en in de elzenbroekbossen echt een verzameling van unieke zeldzaamheden: eenbes, keverorchis, gulden boterbloem, bosbingelkruid, dotterbloem, moerasstreepzaad en in de randen ook karwijselie. In de populieren staat aspectbepalend maretak. Ook een kenmerk van kalkhoudende bodem.
Het gedeelte met de hooilanden wordt al ononderbroken 30 jaar gemaaid. Later werden nog een blok stroomopwaarts (perceel Beken) en een blok stroomafwaarts (perceel Dewinter) aan het reservaat toegevoegd. Ook met vele zeldzaamheden. Kortom het natuurgebied Weterbeek is een botanische parel in een
omgeving met nog mooie natuurelementen en broekbossen. Het is ook een echte mozaïek met een leefgebied van de aan deze vegetatie aangepaste insectenfauna zoals vb oranjetipje, klein geaderd witje, koninginnenpage maar ook soorten als levendbarende hagedis en hazelworm. Recent werd helemaal
stroomopwaarts nog een zeer nat perceel verlaten weiland met rietvegetatie en recent aangeplante populieren
verworven en andere percelen in beheer genomen van de Administratie Natuur en Bos. Voor alle percelen geldt dat ze een natuurbeheerplan hebben.
Dit gebied rond de bronnen van de Weterbeek is nog gekaderd in een mooi landschap met holle wegen en uitgestrekt landbouwlandschap met beboste tertiaire koppen en graften.